Historia de la lejía, el jabón y la colada.

Jabón, lejía y colada son asuntos milenarios. En tablillas de barro cocido mesopotámicas aparece ya la palabra jabón designando aquello que se fabrica, vende y compra para lavar ropa y para el aseo personal. Lo fabricaban también los egipcios, los fenicios, el 'mundo civilizado' de hace unos tres mil años. Una de aquellas recetas sobrevive hoy, el llamado 'Jabón de Alepo'.

Jabón y lejía eran entonces sinónimos. La lejía era un producto obtenido de la mezcla de ceniza de árbol (que contiene carbonato de sodio) y agua caliente. Se dejaba reposar, se decantaba, y resultaba un líquido jabonoso al tacto, adecuado para quitar manchas y limpiar las ropas.

Los griegos la llamaban konis (polvo, ceniza), de donde proviene el latín cinis. Los romanos usaban el nombre de aqua lixivía (agua colada) de cenizas. 

Lavar la ropa, o 'hacer la colada' era un proceso tan duro como largo. Las prendas se separaban: blanco o color, materiales resistentes o delicados. En primer lugar había que quitar las piezas funcionales o decorativas (pasadores que hacían las veces de botones, todo lo cosido o susceptible de romperse). La ropa separada se llevaba al río en principio: más tarde a la acequia, y hasta tiempos muy recientes al lavadero público. Lo delicado se enjabonaba en una artesa de madera semejante a ésta. La ropa más

resistente y la blanca eran enjabonadas y restregadas sobre piedras, con la ayuda de una pala de lavar hecha de madera.

La ropa enjabonada volvía a casa para la colada propiamente dicha. En unas grandes tinas de barro llamadas cuezos, con una espita inferior para desaguar una vez terminado el largo proceso

iban colocándose capas de ropa (por separado, de nuevo) intercaladas con cenizas. Una vez lleno el cuezo, se tapaba la espita y se llenaba de agua hirviendo -en el caso de ropa blanca- o lo más caliente posible para la demás. Se dejaba así toda la noche.

Al día siguiente se recogía la lejía o agua de cenizas (o detergente líquido, después de todo) que se guardaba para lavar las escudillas, platos, jarras y enseres de cocina. También para fregar el suelo.

La ropa volvía al río para enjuagarla perfectamente:  luego se ponía a secar al sol, para blanquearla. Aún sin acabar el secado se llevaba con cuidado otra vez a la casa donde terminaría de secarse. Ya seca, se reponía todo lo descosido previamente, se doblaba y se guardaba en el arca. 

Una colada venía a durar entre cinco días (con sol y buen tiempo) hasta el doble si había humedad, era invierno o llovía. 

Sobre el jabón de Alepo, la lejía de ceniza y otras recetas milenarias volveremos. Saber no ocupa lugar.

Imágenes: Wikimedia Commons.